Pracownica od oszustw ukradła 500k. Szokujący wyrok

Wykrywająca nadużycia sama je popełniła

Joella Preston, która kierowała zespołem wykrywającym oszustwa w Dartford Council, sama okradła samorząd. Przez dziewięć lat prowadziła złożony proceder, defraudując blisko pół miliona funtów. Jej działania w końcu wyszły na jaw, a sprawa trafiła do sądu.

Zdjęcie ilustracyjne do artykułu (foto: „Francois Olwage”)

Szczegóły wieloletniego oszustwa

Preston pracowała dla rady w Dartford od 2001 roku. W 2018 roku awansowała na stanowisko starszej liderki ds. świadczeń. Współpracowała wtedy także z sąsiednią radą w Sevenoaks. Jej obowiązkiem była ochrona systemu pomocy mieszkaniowej przed nadużyciami. Tymczasem to ona stała się źródłem problemu.

Kobieta wykorzystała swoją szczegółową wiedzę o systemie. Założyła 15 fałszywych wniosków dla znanych sobie osób. Dzięki swojej pozycji skutecznie przez lata ukrywała ślady przestępstwa. Łączna wartość wypłaconych nieprawidłowo świadczeń wyniosła 493 tysiące funtów.

Wykrycie i proces sądowy

Oszustwo zostało odkryte w 2023 roku podczas rutynowych kontroli. Preston została wówczas zwolniona na zwolnienie chorobowe. Rada poinformowała natychmiast policję. Współpracowała też ściśle z organami ścigania.

W sądzie obrona Preston argumentowała, że kobieta jest „zdegustowana” swoimi czynami. Zapewniała, że „już nigdy nie będzie tą samą osobą”. Prokurator Rose Slowe przedstawiała natomiast fakty dotyczące długotrwałego nadużycia zaufania.

Kontrowersyjny wyrok i reakcja rad

Sędzia John Brooke-Smith wydał wyrok, który może budzić zdziwienie. Preston uniknęła kary pozbawienia wolności. Zamiast tego musi odpracować 200 godzin społecznie i wziąć udział w 20 sesjach rehabilitacyjnych.

Sędzia przyznał, że społeczeństwo może uznać to za błąd sądu. Podkreślił jednak, że okoliczności łagodzące były wyjątkowo silne. Dodał, że taka decyzja to najlepsza droga, by zapobiec powrotowi kobiety do przestępstwa.

Przedstawiciele rad Dartford i Sevenoaks wydali wspólne oświadczenie. Wyrażają w nim głęboki żal z powodu działań długoletniej pracownicy. Podkreślili, że osoba na stanowisku zaufania wykorzystała system. Jednocześnie dziękowali policji w Kent i Crown Prosecution Service za doprowadzenie sprawy do końca.

Źródło: birminghammail.co.uk